Дарвиновы броненосцы

Во время путешествия на корабле «Бигль» на атлантическом побережье Аргентины Чарлз Дарвин собирал кости гигантских ископаемых млекопитающих, размышления над которыми стали одной из отправных точек теории эволюции путем естественного отбора [1, 2]. В прошлом году благодаря анализу белковых последовательностей удалось определить таксономическое положение двух из них, макраухении и токсодона. Оказалось, что это родственные виды, образующие рано отделившуюся ветвь непарнокопытных; их ближайшие родственники — это лошади, носороги и тапиры [3].

Но среди собранных Дарвином костей были и другие — в частности, кости крупных, защищенных панцирем растительноядных млекопитающих (рис. 1, 2, 3), которые позднее получили название глиптодоны (рис. 4). Предполагали, что они родственники броненосцев, однако их точное таксономическое положение было предметом споров.

Одним из самых крупных представителей глиптодонов был Doedicurus, весивший около полутора тонн (рис. 5). Группе ученых из Франции, Канады, Новой Зеландии, Аргентины и США недавно удалось определить последовательность митохондриальной ДНК глиптодона и найти его положение на филогенетическом древе [4].

Для выделения митохондриальной ДНК авторы использовали оригинальный прием. Они реконструировали митохондриальную ДНК ближайшего предка глиптодона на основе последовательностей его со-временных родственников — различных броненосцев, а так-же ленивцев и муравьедов.

Затем они синтезировали фрагменты этой последовательности и использовали их как ловушки для выделения древней ДНК из ископаемого панциря Doedicurus. После этого была определена ее последовательность, а на основании собранного митохондриального генома было построено филогенетическое древо [6].

От сестринской ветви глиптодоны отделились примерно 35 млн лет назад, что хорошо согласуется с древнейшими палеонтологическими находками глиптодонов. Их ближайшие и отдаленные родственники имеют весьма скромные размеры, и статистическая оценка веса предка глиптодонов — всего 6 кг.

Глиптодоны стремительно выросли за короткое по палеонтологическим масштабам время, но это не помогло им во времени историческом: как и другие гигантские млекопитающие, они вымерли примерно 10 тыс. лет назад, вскоре после того, как в Америке появились люди (рис. 7).

1. Дарвин Ч. Путешествие натуралиста вокруг света на корабле «Бигль». 3-е изд. М.: Мысль, 1977.

2. Дарвин Ч. Происхождение видов путем естественного отбора, или Сохранение благоприятных рас в борьбе за жизнь. Пер. с 6-го издания (Лондон, 1872). СПб.: Наука, 1991.

3. Гельфанд М. Дарвиновы непарнокопытные // ТрВ-Наука. № 179 от 19 мая 2015 года.

4. Delsuc F. et al. The phylogenetic affinities of the extinct glyptodonts // Current Biology. Vol. 26. Issue 4. www.cell.com/current-biology/abstract/S0960-9822(16)00121-4 DOI: http://dx.doi.org/10.1016/j.cub.2016.01.039