Охотники за торнадо

Алексей Иванов, член редакционного совета ТрВ-Наука, находящийся в качестве исследователя по программе Фулбрайт в США, делится своими впечатлениями о лекции Рида Тиммера (Reed Timmer), одного из наиболее известных и удачливых охотников за экстремальными метеорологическими явлениями. Рид Тиммер впервые увлекся их документированием в 1992 году, когда в возрасте 12 лет сломал родительскую видеокамеру во время съемок сильной грозы. С тех пор ему удалось заснять более 250 торнадо и с дюжину ураганов, ежегодно обрушивающихся на территорию Северной Америки, потерять груду мобильных телефонов, которых могло хватить для открытия собственного магазина, поступить в Университет Оклахомы, где он сейчас завершает работу над диссертацией, и стать национальной телезвездой. В прошедшую среду Рид Тиммер прочел публичную лекцию в Университете Нью-Гэмпшира.

Не знаю, насколько типично для других американских университетов, но в Университете Нью-Гэмпшира при желании можно вообще не работать, а только посещать семинары, коллоквиумы и лекции, которые проходят по разным тематикам во множестве подразделений университета. Поэтому все обычно фокусируются на своих узких темах, собирающих, как правило, не более одного-двух десятков человек. Лекция Рида Тиммера, конечно же, отличалась повышенным интересом. Она прошла в зале, рассчитанном на 250 человек, в котором, правда, оставались еще свободные места.

Для России, а особенно для Сибири, откуда я родом, ураганы не столь характерны, а в особенности торнадо (смерчи), являющиеся главными подопытными объектами Рида. Тем не менее, думаю, не ошибусь, если предположу, что каждому известна и у нас их характерная особенность в виде концентрически завернутых тяжелых облаков со спускающейся на землю тонкой ножкой, имеющей разрушительную силу. Недаром в русском языке за этим явлением укрепилось название «смерч». Впрочем, исходно это слово происходит от названия облака в древнерусском, но ассоциации со смертью здесь вполне правомерны. Горизонтальная скорость движения торнадо составляет сотни км/ч, а вертикальная скорость перемещения воздуха в самом канале торнадо выше горизонтальной в 2-4 раза и может превышать 1000 км/час. Так что сказка Фрэнка Баума, написанная в 1900 году про девочку Дороти, унесенную в своем домике в страну Оз, более известная нам в качестве пересказа под названием «Волшебник Изумрудного города», не является уж столь невероятной (рис. 1). Цифры впечатляют. Ежегодно в США фиксируется порядка тысячи торнадо, которые случаются и в густонаселенных районах (рис. 2), приводя к десяткам, а иногда и сотням смертельных случаев.

В исследованиях торнадо есть два крайних подхода. Один заключается в фиксировании их параметров, таких, как скорость перемещения и перепад давления воздуха, при помощи радарных наблюдений и полевой документалистики. Другой — в математическом моделировании процесса. Рид, охотник за торнадо, использует первый подход, причем иногда проникая в самый центр бушующей стихии. Для этого им был построен армированный автомобиль-доминатор (dominator) на базе обычного Шевроле Тахо (рис. 3). Последняя версия доминатора в случае необходимости цепляется за землю специальными якорями.

Охота за торнадо может показаться на первый взгляд развлечением лихих парней, гонящихся за фото- и видеокадром с желанием впрыснуть в кровь дополнительную дозу адреналина и заработать ко всему прочему на этом пару долларов. Отчасти так оно и есть,но охотники за торнадо выполняют еще и важную социальную роль по предупреждению населения: данные от них сразу поступают в центр слежения за торнадо, который выдает прогноз и предупреждает об опасности. Иногда охотникам за торнадо приходится оказывать и первую медицинскую помощь. Тем не менее, есть здесь место и для научной составляющей, поскольку только благодаря видеофиксации движения воздуха в непосредственной близости к торнадо и запуску мониторов, фиксирующих температуру, давление и скорость потока внутри него, удалось протестировать математические модели, а значит, лучше понять это опасное явление.

Алексей Иванов